Cómo un personaje de ficción me salvó la vida

[Helen Norris]

Me encantaron las historietas de Little Lulu cuando era niña porque ella era requete-lista, no tenía miedo de nada y siempre encargada de cualquier situación difícil. Pero para cuando me convertí en una preadolescente  mi interés en esas aventuras de mi heroína disminuían y empecé a fijarme en las relaciones románticas entre los personajes adolescentes en los tebeos de Archie, Betty y Verónica. De esas chicas, aprendí que, para las mujeres, valía más ser guapa que ser lista. Dudo que esa información me ayudara mucho con los problemas de confianza en mi misma en la secundaria y más allá.

Por supuesto, había dejado de leyendo los tebeos antes de que entrara en la universidad y por eso, cuando fui a estudiar por un año en Japón en 1964 no creo que fuera sorprendente que no me daba cuenta de viendo las historietas "mangas", como las llaman los japoneses, en las tienditas, ni recuerdo viendo mis compañeras de cuarto leyéndolas. Si las vi, es posible que yo descartara los libritos como tonterías para niños, la cual era mi opinión de ese tipo de ficción en aquel tiempo. En cambio, es más probable que, por mucho de aquel año, yo estuviera tan agobiada de aprender japonés, comer pescado crudo con palillos y estudiar sobre la historía de Japón antes de la guerra, además de conocer a tantas nuevas personas con vidas y normas tan distintas de la mía que nunca me di cuenta de que esta forma de arte existía. Tomé una clase del arte asiática pero solamente acerca del arte clásica de hace siglos. 

Si tuviera la oportunidad de volver a pasar aquel año en Japón, me aseguraría de enterarme sobre el manga y anime. Creo que me habría ayudado mucho comprender mejor los costumbres de la gente y las realidades de sus futuros que mis amigas japonesas afrontaban.